La vie en classe est différente de ce qu’elle était il y a quelques années à peine. Les élèves se sont fait comprendre que lors des discussions en classe, ils ne doivent surtout pas offenser. Une étude de la Knight Foundation (réalisée en 2019) a constaté que 68 % des étudiants déclarent que « le climat du campus les empêche d’exprimer leurs véritables opinions par peur d’offenser leurs camarades de classe ».

Cette nouvelle éthique rend difficiles les conversations ouvertes et honnêtes dans mes cours sur les idées commerciales et les discussions plus larges sur les problèmes liés aux entreprises.

Froide réalité de l’entrepreneuriat

La tendance à essayer de « ne pas offenser » a rendu problématique la préparation des jeunes entrepreneurs au monde de la libre entreprise (oserais-je le dire).

Les marchés n’ont pas de sentiments. Les clients ne s’inquiètent pas d’essayer de « ne pas offenser » une entreprise lorsqu’ils choisissent de ne pas faire affaire avec elle. Si un concurrent répond mieux aux besoins des consommateurs, c’est là que les consommateurs dépenseront leur argent. Période.

Mon travail a toujours été de préparer les entrepreneurs à ce monde brutal. Pour ce faire, je les mets au défi d’obtenir des commentaires honnêtes du marché sur leur idée en leur enseignant les outils dont ils ont besoin pour obtenir des informations (bonnes et mauvaises) à utiliser pour améliorer leurs modèles commerciaux. Mon travail consiste alors à renforcer le message que le marché leur transmet en les coachant et en les encadrant.

J’ai décrit mon rôle dans un article de blog que j’ai écrit il y a une douzaine d’années:

Les entrepreneurs semblent toujours avoir beaucoup de pom-pom girls. La famille et les amis sont là pour vous encourager et vous remonter le moral. Un bon mentor est quelqu’un qui vous dira la vérité, même si cela fait mal. Mes étudiants et anciens élèves se réfèrent parfois à être « Cornwalled ». Quand ils m’apportent leurs idées ou leurs entreprises naissantes pour obtenir des conseils, mon travail consiste à essayer de trouver chaque point faible, chaque défaut possible, chaque vulnérabilité auquel ils sont confrontés sur le marché concurrentiel. Un étudiant m’a dit un jour : « Dr. Cornwall, vous êtes un tel Dreamkiller. Autant j’adorerais rejoindre les rangs des pom-pom girls, autant je sais que mon rôle doit être d’aider à faire en sorte qu’elles réussissent leur entreprise et trouvent leur chemin pour pouvoir prospérer sur le marché.

La critique n’est pas un échec

Une réaction commune que je vois de la part de nombreux jeunes entrepreneurs lorsqu’ils reçoivent une critique constructive de leurs idées est qu’ils ignorent l’information ou qu’ils abandonnent leur idée.

Le dernier semestre que j’ai utilisé notre entreprise familiale dans une classe d’introduction comme exemple du processus par lequel les entrepreneurs passent lorsqu’ils font pivoter leurs modèles d’affaires. Lorsque nous avons lancé notre entreprise, le marché a remis en cause nos hypothèses à plusieurs reprises. À chaque fois, nous avons utilisé les informations pour faire pivoter notre modèle commercial afin d’aider notre entreprise à prospérer.

Mon intention avec cet exemple était d’offrir un exemple concret de la réalité du parcours entrepreneurial. L’entrepreneuriat requiert ouverture d’esprit, détermination et persévérance. Mon objectif était de les encourager et de les inspirer. Pour beaucoup dans cette classe, cela a eu l’effet inverse – cela a découragé et même démoralisé beaucoup d’entre eux.

Le message que nous devons offrir à cette génération est que la critique n’est pas un échec. Et dans de nombreux cas, la critique est un ingrédient essentiel pour le succès éventuel.

Tout n’est pas perdu

Ce qui est encourageant pour moi, c’est que tous mes étudiants ne sont pas disposés à entendre des commentaires honnêtes sur leurs idées. En fait, si on les approche de la bonne manière, beaucoup sont en fait assez réceptifs.

Cependant, j’ai dû faire des ajustements importants dans mon approche de l’enseignement aux jeunes entrepreneurs en herbe. J’ai appris à être un peu plus mesuré dans la façon dont je les entraîne. Plutôt que de commencer par une explosion d’honnêteté, je construis lentement un crescendo de commentaires constructifs. J’ai appris à être plus patient. J’ai appris le pouvoir d’être gentil, compatissant, empathique….et honnête.

Je continue d’être très fier du nombre d’étudiants qui deviennent des entrepreneurs à succès. Ils comprennent l’importance d’être à l’écoute du marché et de rechercher des commentaires constructifs de la part des mentors. Plus important encore, ils apprennent à ne pas être offensé par l’honnêteté.