J’ai récemment assisté à une conférence nationale sur l’entrepreneuriat avec un certain nombre d’autres instructeurs collégiaux et des entrepreneurs bien connus. J’ai trouvé intéressant que deux sessions simultanées aient offert des points de vue contradictoires sur les plans d’affaires. Une session présentait un panel d’entrepreneurs prospères remettant en question la pertinence réelle des plans d’affaires. L’autre session s’est concentrée sur l’enseignement aux étudiants pour développer rapidement et correctement des plans d’affaires.
J’ai été intrigué par la table ronde, c’est donc la session à laquelle j’ai assisté. Aucun des entrepreneurs du panel n’avait jamais rédigé de plan d’affaires – au moins pour lancer une entreprise – et pourtant, ils ont tous connu un grand succès. La révélation qu’ils n’ont pas utilisé de plans écrits n’est pas surprenant, la plupart des entrepreneurs ne le font pas. L’une des raisons invoquées par le panel pour renoncer à un plan d’affaires formel est la tendance naturelle des entrepreneurs à s’accrocher à un plan d’affaires qu’ils ont rédigé en raison de l’investissement en temps et en efforts. La réalité, ont-ils dit, est que les choses changent tellement dans le monde réel des affaires que les hypothèses qui sous-tendent un plan d’affaires doivent souvent être modifiées ou même abandonnées pour permettre à l’entreprise la flexibilité nécessaire pour survivre. De plus, les entrepreneurs étaient catégoriques sur le fait qu’un bon plan ne fera pas fonctionner une mauvaise idée et qu’une bonne idée ne sera probablement pas entravée par un plan mal rédigé ou pas de plan. Un autre concept discuté au cours de la session était que ce que l’entrepreneur vend vraiment au capital-risqueur ou à l’investisseur providentiel, c’est l’entrepreneur. L’un des panélistes a fait remarquer que « si les investisseurs croient en vous, ils investiront dans votre entreprise ». Le consensus des panélistes était que les investisseurs recherchent la passion et la vision en plus de l’idée. Ils doivent être convaincus que l’entrepreneur est capable de persévérer et de prendre les bonnes décisions et les ajustements nécessaires pour faire avancer l’entreprise. Comme il y avait des professeurs de collège présents et que la plupart des programmes d’entrepreneuriat nécessitent des plans écrits, tous les entrepreneurs du panel ont convenu diplomatiquement qu’exiger un plan d’affaires dans le cadre d’un cours ou d’un programme d’études n’était pas une perte de temps. Ils ont convenu que le processus lui-même pouvait offrir un aperçu précieux.
En tant qu’instructeur universitaire en entrepreneuriat, j’essaie de transmettre de la manière la plus réaliste possible les réalités auxquelles les entrepreneurs sont confrontés. Après avoir assisté à cette conférence, j’ai réalisé que les étudiants peuvent avoir des difficultés à concilier les deux points de vue apparemment contradictoires présentés dans les ateliers. Mes étudiants connaissent certainement les statistiques qui suggèrent que la plupart des entrepreneurs se lancent dans une entreprise sans plan écrit. Tenter de les convaincre du contraire serait fallacieux. Si le panel avait raison, pourquoi s’embêter avec un plan d’affaires ? Je crois que la réponse se trouve dans la dernière pépite offerte par le panel d’entrepreneurs ; c’est le processus qui est le plus bénéfique.
Le processus de planification ne commence pas avec le plan d’affaires. En fait, c’est une erreur d’écrire un plan trop tôt. Une analyse de faisabilité doit être menée avant la rédaction du plan afin que les hypothèses clés sous-jacentes au plan soient correctement vérifiées. Les recherches menées dans le cadre d’une analyse de faisabilité peuvent également amener l’entrepreneur à mieux comprendre son entreprise. Par exemple, si un groupe de discussion est utilisé pour mieux comprendre le marché cible, de nouvelles informations peuvent être obtenues, ce qui peut conduire au développement d’un modèle commercial plus compétitif. Les résultats de l’étude de faisabilité et l’articulation d’un modèle d’affaires convaincant et compétitif sont les éléments les plus critiques d’un plan d’affaires. Couplés à une analyse des flux de trésorerie, ces faits peuvent être essentiels lors de l’obtention des ressources nécessaires pour lancer une nouvelle entreprise.
Un autre point que j’aime faire valoir avec mes étudiants est que l’importance d’un plan d’affaires dépend du type d’entreprise. Un magasin de détail avec des besoins en capital, des stocks, une masse salariale, etc. importants est complètement différent d’une nouvelle entreprise dans une industrie axée sur la technologie qui change et évolue rapidement. Une entreprise similaire à Facebook, par exemple, a beaucoup moins besoin d’un plan d’affaires formel que le propriétaire d’un nouveau magasin d’articles de sport.
De plus, le montant du capital emprunté requis pour lancer une entreprise aura une incidence sur la nécessité d’un plan formel. Les investisseurs en capital-risque voudront généralement examiner au moins certaines sections d’un plan formel dans le cadre de leur diligence raisonnable.
Je crois que les entrepreneurs avaient un point valable concernant la tendance des propriétaires d’entreprise à devenir trop attachés à un plan formel. Un moment critique survient lorsque l’entreprise est lancée et que l’entrepreneur commence à recevoir de vrais retours des clients. Les décisions prises à ce stade peuvent faire la différence entre le succès et l’échec de l’entreprise. L’entrepreneur doit-il s’en tenir aux hypothèses du plan ou doit-il procéder à des ajustements mineurs ou majeurs ? L’entrepreneur doit se rappeler que l’entreprise n’est pas en pilote automatique simplement parce qu’un plan d’affaires raffiné est en place. Des ajustements doivent être faits si les conditions le justifient.
Le panel ne s’est pas trompé en remettant en question la nécessité d’un plan d’affaires formel, mais le processus de planification est distinct du plan. Un plan d’affaires, qu’il soit requis ou non, permettra à l’entrepreneur de mieux articuler sa vision, ce qui peut rendre la rédaction d’un plan très utile.