Il y a longtemps, j’ai lu un livre de Alex Kotlowitz a appelé “Il n’y a pas d’enfants ici”. Il s’agissait de grandir dans les quartiers pauvres de Chicago et dans le commerce de la drogue illégale dans lequel de nombreux résidents étaient impliqués. Après avoir lu ce livre, j’ai toujours pensé que si j’avais grandi dans ces mêmes projets, ma première entreprise n’aurait pas été dans la technologie, mais probablement dans le trafic de drogue.

C’est exactement ce qui est arrivé à Aaron Smith qui est à l’émission de cette semaine Émission de radio pour petites entreprises. Il a obtenu un baccalauréat en gestion des affaires du Columbia College de Chicago, et peu de temps après, il a commencé son parcours au sein du système de justice pénale. En 2009, il a été condamné à 12 ans de prison fédérale pour distribution d’héroïne et de fentanyl ayant entraîné la mort. Aaron savait qu’il avait l’âme d’un entrepreneur, son opération de drogue se vendait à plus de 15 000 dollars par jour, mais comme il aime à le dire, “je vendais le mauvais produit, alors j’ai dû changer de bousculade”. Il a été libéré de prison fédérale après neuf ans et cinq mois en février 2019. Il espère maintenant pouvoir avoir un impact grâce à sa société de médias, Échapper aux probabilités.

Ayant grandi dans le sud de Chicago, il a commencé à vendre du cannabis à 15 ans. Mais à 18 ans, il a été initié à l’héroïne comme moyen d’obtenir le capital pour démarrer son entreprise légale. Aaron dit que cela a commencé petit, mais que la demande a augmenté et qu’il n’a pas pu abandonner. Il explique comment le commerce de la drogue possédait tous les éléments d’une petite entreprise légale – «la constitution d’équipes avec des rôles tels que la sécurité, les vendeurs, la production, le transport. J’ai appris à traiter avec de nombreuses personnalités dans mon équipe, à pratiquer l’image de marque du produit, à gérer les stocks pour qu’il ne se gâte pas, le matériel de marketing, l’échantillonnage gratuit – c’était fou quand je regarde en arrière !

Il est allé en prison après quelques années de trafic d’héroïne. En prison, Aaron a changé radicalement d’état d’esprit alors qu’il parlait à des criminels en col blanc. Au lieu de vendre de la drogue, il voulait utiliser ses compétences pour le bien et aider d’autres personnes dans des situations similaires pour les aider à développer des entreprises légitimes.

Aaron a lancé une série de podcasts intitulée Échapper aux probabilitésqui met en lumière les histoires triomphantes de personnes qui ont rebondi de prison grâce à entrepreneuriat et affaires. Il a également lancé U-Turn Transport, une entreprise de camionnage offrant des postes de conduite sur route aux anciens criminels.

Écoutez l’intégralité de l’épisode sur The Small Business Radio Show.

Image: Aaron Smith