La bête est de retour. L’inflation rugit et ne montre aucun signe de ralentissement. Les propriétaires de petites entreprises préoccupés par l’inflation sont passés de 74 % au quatrième trimestre de 2021 à 85 % dans une récente mise à jour de l’indice Metlife/Chambre de commerce des petites entreprises.

Vulnérabilité des petites entreprises

Le problème des petites entreprises est qu’elles sont moins en mesure de s’adapter aux pressions inflationnistes. Les petites entreprises sont le joueur faible en matière de pouvoir de marché. Le temps est votre ennemi en ce moment, car l’inflation fait rage à des niveaux que nous n’avons pas vus depuis des décennies.

Si vous avez de gros fournisseurs ou clients, ils peuvent vous lier les mains. Vos coûts augmentent, mais vous n’êtes pas en mesure de répercuter ces coûts avec des prix plus élevés assez rapidement pour faire face à la pression inflationniste.

Une autre inquiétude est que nous avons une économie faible avec de l’inflation – c’est ce qu’on appelle la stagflation. Dans ce scénario, les clients commencent à s’asseoir sur leurs mains. Lorsque vous augmentez les prix, ils achètent moins chez vous ou décident même de ne pas acheter du tout. Les consommateurs sortent moins souvent pour manger et, lorsqu’ils le font, ils achètent des repas moins chers. Ils voyagent moins et choisissent des options moins chères. Ils reportent l’achat de nouveaux biens. Ils reportent également l’entretien de nos gros investissements, comme les maisons, les voitures et les appareils électroménagers.

Les coûts salariaux étaient déjà à la hausse en raison des récentes pénuries de main-d’œuvre, mais ils vont probablement s’accélérer en raison de leurs propres problèmes d’inflation dans leur vie quotidienne.

Ce qu’il faut faire?

Lorsque l’inflation se réchauffe même un peu, être agressif avec de petites augmentations de prix fréquentes plutôt que d’attendre et d’essayer de rattraper
un point avec un grand saut. Ne vous laissez pas distancer, car les petites entreprises ne peuvent presque jamais rattraper leur retard si le prix du retard augmente.

Cela peut être difficile à mettre en œuvre pour certaines entreprises, en particulier si vous affichez publiquement vos prix. Par exemple, il peut être très coûteux d’imprimer de nouveaux menus chaque mois pour un restaurateur qui souhaite suivre cette stratégie.

Mais soyez vigilant. Les clients sont moins susceptibles de prêter attention aux augmentations de prix si elles sont faibles, il est donc essentiel de trouver des moyens créatifs de communiquer vos prix pour vous permettre de mettre en œuvre cette stratégie en période d’inflation. Par exemple, un restaurant peut utiliser des inserts de menu qui peuvent être remplacés à peu de frais. C’était en fait très couramment utilisé dans les restaurants dans les années 1970 et 1980, lorsque l’inflation était élevée.

De plus, une gestion prudente des finances peut aider une entreprise à survivre à l’inflation :

• Trouvez des moyens de réduire les dépenses sans nuire à la valeur fondamentale offerte aux clients.
• Gardez les frais généraux bas.
• Constituez des réserves de trésorerie pour amortir les hausses de prix à court terme qui précèdent votre capacité à obtenir des prix plus élevés de vos clients. Je sais que cela semble contraire aux conseils d’investissement que nous entendons actuellement sur la détention de liquidités pendant l’inflation. Ne considérez pas cet argent comme un investissement – c’est votre levier pour freiner la montée de l’inflation. Considérez-le comme une ligne de crédit interne pour retarder les effets de l’inflation.
• Surveillez attentivement vos marges. Préoccupez-vous de la croissance des bénéfices, pas des ventes.
• Ne vous engagez pas dans des contrats à long terme qui ont des marges étroites avec de gros clients.
• Remboursez les prêts à intérêt variable dès que possible, surtout maintenant que les taux d’intérêt sont temporairement relativement bas. Dès que l’inflation se réchauffera, les taux d’intérêt continueront d’augmenter. Et compte tenu de l’entêtement dont fait preuve la Fed avec les taux d’intérêt, nous pourrions bientôt assister à d’énormes pics de taux sur quelques trimestres seulement, à mesure que l’inflation s’installe.