Certains propriétaires d’entreprise voient dès le départ une voie claire vers l’entrepreneuriat. Mais ce n’était pas le cas du fondateur de Langue en direct. Au lieu de cela, il a commencé avec un emploi stable dans le monde de l’entreprise. Ce n’est donc que lorsqu’une crise du quart de vie a frappé qu’il a su qu’il était destiné à quelque chose de plus grand. Lisez les rebondissements de son parcours dans le Small Business Spotlight de cette semaine.

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Ce que fait l’entreprise

Offre une solution immersive d’apprentissage des langues.

Le PDG Ray Blakney a déclaré à Small Business Trends : « Mon entreprise, Live Lingua, propose une approche engageante et novatrice pour apprendre une nouvelle langue. La plate-forme d’apprentissage des langues en ligne de Live Lingua met en relation les utilisateurs qui souhaitent maîtriser l’espagnol, le chinois, le russe et plus encore avec leur propre tuteur certifié, de langue maternelle et sélectionné à la main pour des sessions d’enseignement via le chat vidéo en ligne.

Créneau d’affaires

Offrir une expérience à service complet avec des enseignants de qualité.

Blakney déclare : « Contrairement aux nombreux annuaires de professeurs de langues qui obligent les utilisateurs à rechercher parmi d’innombrables tuteurs (dont beaucoup n’ont pas d’informations d’identification) pour trouver le meilleur, Live Lingua fait tout le travail. En tant qu’école de langues en ligne à service complet, Live Lingua offre le même niveau de soutien aux étudiants qu’une école physique, à seulement une fraction du prix. Chaque enseignant de Live Lingua doit être titulaire d’un diplôme universitaire et réussir un processus de sélection approfondi comprenant des entretiens, des sessions d’essai et des examens de candidature.

Comment l’entreprise a commencé

Après une série de changements majeurs dans sa vie.

Blakney explique: «J’ai eu une crise du quart de vie où je me suis vu assis dans une cabine et en train d’écrire du code pendant les 40 prochaines années. Ce n’était pas la vie que je voulais vivre. Quelques jours après cette épiphanie, j’avais postulé pour rejoindre le Peace Corps américain en tant que volontaire. En trois mois, j’avais quitté mon emploi à presque 6 chiffres, vendu mon appartement et tous mes biens matériels, et j’étais dans un avion pour le Mexique où j’allais aider les communautés indigènes du sud du pays.

“Pendant que j’étais au Mexique, j’ai rencontré ma femme et après avoir terminé mes deux années dans le Peace Corps. Nous avons décidé de tenter notre chance dans une entreprise ensemble. En 2008, nous avons lancé une école d’immersion en espagnol avec seulement 2 000 $ à notre nom. Heureusement, notre école a réussi dès le premier jour et était complète après seulement quelques semaines.

« Puis nous avons été confrontés à un défi majeur en mars 2009 : la crise de la grippe porcine mexicaine. Cette pandémie a provoqué la fermeture des frontières du Mexique. Et la plupart des élèves de notre école venaient de l’extérieur du pays et ont dû annuler leurs cours. Ma femme et moi n’avions pas assez de fonds pour faire fonctionner notre école plus longtemps. Il était donc absolument essentiel de faire pivoter notre business model.

“À ce stade, ma femme a suggéré de contacter nos anciens élèves pour voir s’ils seraient intéressés par des sessions d’enseignement via Skype. Cela a fini par très bien fonctionner. J’ai donc décidé de créer un site Web proposant des cours, juste pour tester l’idée et voir si quelqu’un voudrait s’inscrire. Nos coûts de démarrage n’étaient que de 59,99 $ US pour créer un site Web. »

Plus grande victoire

Recevoir une reconnaissance majeure.

Blakney déclare : « En 2015, Entrepreneur Magazine a choisi Live Lingua comme l’une des meilleures petites entreprises aux États-Unis (prix E360). C’était très excitant pour moi, car cela témoignait de l’impact de notre entreprise dans le domaine de l’apprentissage des langues. »

Le plus grand risque

Quitter un emploi sûr.

Blakney ajoute: «Quand j’ai obtenu mon diplôme universitaire, je travaillais comme ingénieur logiciel et gagnais un bon salaire. J’ai quitté ce travail parce que je voulais plus de la vie. La prochaine étape que j’ai franchie a été de rejoindre le Peace Corps pour un salaire de quelques centaines de dollars par mois. Cela aurait pu être un désastre pour quelqu’un dans le domaine de la technologie en évolution rapide. Mais cela m’a amené à voir le monde d’une manière différente, ce qui m’a amené à lancer Live Lingua.

Leçon apprise

Laissez votre équipe diriger.

Blakney déclare : « Une chose que j’aurais aimé savoir au début de mon parcours professionnel était de rechercher plus tôt des leaders au sein de mon équipe et de les entretenir. Lorsque nous occupons un poste de direction, nous oublions parfois que nous ne sommes peut-être pas toujours là, du moins pas dans le même rôle que nous occupons actuellement. Si nous sommes dans une grande entreprise, nous pouvons être promus ou passer à un autre département. Si nous sommes propriétaires de notre propre entreprise, nous pouvons arriver au point où nous ne voulons plus gérer les opérations quotidiennes, ou du moins avoir besoin d’aide pour poursuivre d’autres projets.

Comment ils dépenseraient 100 000 $ supplémentaires

Essayer de nouvelles stratégies de marketing.

Blakney ajoute : “Je l’utiliserais pour tester d’autres canaux de marketing afin de voir lesquels fonctionneraient pour nous et nous aideraient à développer notre entreprise.”

citation favorite

« S’ils écrivaient un livre sur votre vie, est-ce que quelqu’un voudrait le lire ? » – Inconnue

Blakney a initialement entendu cette citation dans une publicité pour la marine américaine avant de lancer Live Lingua. Il explique : « C’est la citation qui m’a poussé à quitter mon emploi rémunéré à presque 6 chiffres en tant qu’ingénieur logiciel et à m’engager sur cette voie qui a fait de moi un entrepreneur indépendant du lieu. Je me suis imaginé assis dans une cabine en train d’écrire du code pour les 30 prochaines années. Et j’ai réalisé que je ne voulais pas que le livre de ma vie parle de ça.

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Image: Live Lingua, Ray et Laura Blakney

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