J’ai grandi dans une petite ville du Wisconsin : Ripon, pour être exact. C’était une ville rurale typique du Midwest.

Dans les années qui ont suivi notre départ de Ripon, de plus en plus d’habitants, comme nous, sont partis pour s’installer dans de plus grandes villes. Cet exode a fait des ravages dans notre ville natale. De plus en plus de devantures de magasins sont devenues vacantes, dans ce qui était autrefois un centre-ville vital, alors que la population de Ripon diminuait lentement. Cette tendance s’est poursuivie jusqu’à la fin du siècle dernier.

Renaissance rurale

Et puis, au début du nouveau siècle, les choses ont commencé à s’améliorer. Dans notre ville natale de Ripon, nous avons vu une fois les vitrines vacantes commencer à se remplir de cafés, d’une brasserie, de magasins d’artisanat, etc. La population de Ripon a commencé à croître pour la première fois depuis de nombreuses années.

En fait, de petites villes à travers le pays ont montré des lueurs de renaissance au début des années 2000. Les gens ont commencé à retourner dans les petites villes. Les développeurs ont commencé à voir l’opportunité dans les petites villes et leurs zones rurales environnantes. Le bureau de recensement en a même pris acte, introduisant un nouveau terme appelé «zones micropolitaines» pour les petites villes et leur zone rurale environnante. Bon nombre de ces zones micropolitaines montraient des signes de croissance soutenue.

Là où nous vivons aujourd’hui dans le Tennessee, des communautés autrefois considérées comme trop rurales et trop éloignées de Nashville ont commencé à devenir des points chauds en pleine croissance. Petites villes endormies du Tennessee, telles que Pulaski, Tullahoma et Columbia fortement investi dans les infrastructures de télécommunications, dans l’espoir d’encourager la délocalisation des entreprises. Les promoteurs ont commencé à investir massivement dans les petites villes de la région.

Et puis vint la pandémie

La pandémie a donné une impulsion inattendue à ces tendances.

Becky McCray, de Small Biz Survival, vient de publier un article intéressant rapport sur les tendances des petites villes en 2022.

« Après avoir dit pendant des années que le travail à distance amènerait plus de personnes à choisir une résidence rurale, nous y voilà : Zoom Towns !

“La vraie tendance n’est pas un exode explosif des grands centres technologiques et de population, mais plus diffusion subtile des opportunités vers un plus large éventail de lieux.

L’une des choses qu’elle considère comme un facteur de changement pour de nombreuses petites villes est le passage spectaculaire au travail à distance qui fait désormais partie de notre monde du travail post-pandémique.

Bien que l’investissement que les petites villes ont fait dans l’infrastructure Internet n’ait pas porté ses fruits avec la délocalisation d’entreprise qu’ils avaient envisagée, il commence à attirer de nouveaux travailleurs éloignés dans ces communautés qui peuvent désormais choisir de travailler depuis n’importe où dans le pays qui dispose d’un bon haut débit.

À mesure que de plus en plus de travailleurs s’installent dans ces petites communautés, ils créent des opportunités pour les entrepreneurs. Ces travailleurs veulent des cafés et des restaurants. Ils ont besoin de services d’entretien de pelouse et de nettoyage de maison. Les économies prospèrent avec des populations de plus en plus aisées dans ces petites villes.

La renaissance rurale devrait s’accélérer dans les années à venir.