La plupart des médailles des Jeux olympiques d’hiver sont remportées par environ 10 pays, principalement des pays nordiques et d’autres pays riches comme les États-Unis. Qu’est-ce que ça fait de participer aux Jeux olympiques où vous n’avez même aucune chance de vous approcher de remporter une médaille ?
Sur L’émission de radio des petites entreprises cette semaine, je parle avec Alexandre Benajmin qui est le premier olympien jamaïcain en ski alpin à avoir participé aux Jeux d’hiver de Pékin. C’est un olympien improbable puisqu’il a commencé à skier à 32 ans et vient d’un pays sans neige ! Sans aucune chance de gagner une médaille, son histoire m’a rappelé ‘Cool Runnings’, l’équipe jamaïcaine de bobsleigh de 1988. Benjamin est également devenu le porte-drapeau de la Jamaïque lors des cérémonies d’ouverture.
Benjamin a commencé le ski il y a six ans après une carrière mondiale en tant que DJ. Il voyageait avec des amis et essaye de continuer avec eux sur les pistes.
Lorsque le comité olympique a tenté de promouvoir des athlètes de petits pays pour qu’ils participent aux jeux, il a décidé de voir s’il pouvait se qualifier depuis la Jamaïque. Benjamin note que “si les Jeux olympiques, c’est à peu près les 10 pays qui aspirent toutes les médailles, alors les 190 autres pays s’ennuient, et c’est mauvais pour nous tous”.
En tant que premier coureur jamaïcain à se qualifier, aucune fédération de ski ne pouvait le soutenir. Ses efforts de formation étaient entièrement autofinancés et il «a accumulé 100 000 $ de dettes». Benjamin ajoute que “l’olympien moyen a une dette de 50 000 à 70 000 dollars”. Heureusement, par la suite, il a pu trouver des sponsors en raison de la pression pour la diversité dans le sport pour rembourser la majeure partie de ce retour.
Benjamin a la réputation d’être “absolument intrépide”. Il attribue sa bravoure à un manque de connaissances sur le sport; “J’étais intrépide par naïveté”.
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