Quand je grandissais dans le Connecticut dans les années 1970, il y avait un commercial J’ai entendu à plusieurs reprises à la télévision encore et encore; il s’agissait d’une entreprise de magasin d’électronique grand public basée à New York nommée “Crazy Eddies” dont les prix, selon la publicité, “étaient insensés”. Si vous n’avez jamais vu la publicité, il a un ancien DJ nommé Jerry Carroll, souvent confondu avec Eddie, parlant rapidement et gesticulant sauvagement dans une variété de costumes ou juste un col roulé gris avec un blazer sombre. Il donnerait un argumentaire de vente se terminant par le slogan de l’assurance : “Ses prix sont fous !” Incroyable, plus de 7 500 publicités ont été réalisées.

Beaucoup de gens détestaient ces publicités et les parodiaient. Dan Aykroyd a fait une parodie de “Crazy Eddie” sur “Saturday Night Live”. Je ne suis pas sûr d’avoir déjà visité le magasin, mais la publicité reste avec moi à ce jour. D’un point de vue commercial, je me suis toujours demandé qui était Crazy Eddie et ce qu’il était advenu de son entreprise.

Sur L’émission de radio des petites entreprises cette semaine, je parle à Gary Weiss qui est l’auteur d’un nouveau livre intitulé “Retail Gangster: The Insane Real Life story of Crazy Eddie”. La source des informations contenues dans le livre était un membre de la propre famille d’Antar ! Il a découvert les méfaits de Wall Street pendant près de deux décennies.

Nous avons discuté du fait qu’Eddie Antar venait d’une famille syrienne qui avait toujours été commerçante avant de venir aux États-Unis dans les années 1920. Il a construit “Crazy Eddie’s” en une société cotée en bourse de 300 millions de dollars avec de nombreuses franchises. Les célèbres publicités ont toutes été produites en interne et n’ont pas été créées par une agence de publicité extérieure. Gary pense qu’ils sont basés sur la vieille idée du “marchand fou qui est tellement fou qu’il vend en dessous du prix de gros”.

Gary décrit les efforts d’Eddie pour bâtir son entreprise et réaliser le rêve américain avec des tactiques « agressives pour les criminels ; il a arnaqué tout le monde en vue ». Pour saper des concurrents comme Circuit City et The Wiz, il « demandait aux employés de nettoyer les modèles d’affichage ou les marchandises retournées et de les reconditionner comme neufs. Eddie ne payait pas régulièrement la taxe de vente au gouvernement même s’il la percevait auprès des clients. Les demandes de garantie ont été fabriquées. Gary décrit que lorsque les auditeurs se sont présentés, “les employées ont reçu pour instruction de se rapprocher d’eux”.

Selon Gary, cela a conduit à «l’avantage d’Antar qui s’est construit sur une fraude boursière à grande échelle, la manipulation de liquidités, les bénéfices de l’entreprise, la fraude fiscale ou à l’assurance. Les crimes ont été découverts lorsque “Crazy Eddies” a été acheté après leur publication. Membre de la famille, Sam Antar a finalement été le dénonciateur de l’entreprise.

Lorsqu’il a finalement été accusé de crimes, Eddie s’est enfui en Israël en invoquant la loi du retour de ce pays et en falsifiant les passeports de sa famille. Une fois extradé, Antar a purgé près de sept ans dans une prison fédérale américaine, mais nombre de ses crimes n’ont jamais été poursuivis.

En tant que génie du marketing, Gary se demande s’il aurait pu réussir sans être un criminel.

Écoutez l’intégralité de l’émission folle sur The Small Business Radio Show. C’est fou!

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Image: Gary Weiss

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